Секс как обезболивающее

В 1985 году в журнале Pain вышла статья, которую редакторы, по слухам, долго не решались брать. Их легко понять. Тема скандальная.

Две исследовательницы из Rutgers, Беверли Уиппл и Барри Комисарук, попросили десять женщин участвовать в их исследовании. Измерялся порог боли при самостоятельном сексуальном возбуждении.

Выяснилось следующее. Когда стимуляция воспринималась как приятная, порог переносимости боли поднимался на 36,8%, а порог её обнаружения на 53%. А при оргазме цифры становились почти фантастическими. Порог переносимости вырастал на 74,6%, а порог детекции боли на 106,7%. То есть испытуемая буквально не замечала боли, которая в спокойном состоянии была бы очень ощутима.

Работу приняли. С тех пор её процитировали сотни раз, и она до сих пор остаётся одним из самых цитируемых исследований в области боли и сексуальности.

Мы с вами уже обсуждали, что наш организм имеет внутреннюю аптеку, и один из ключей к ней лежит там, где мы привыкли видеть только вопросы морали, отношений и гормонов молодости.

Что именно происходит, когда мы занимаемся сексом?

Сексуальное возбуждение и оргазм запускают в мозге каскад нейрохимических событий, который по своей мощности и избирательности напоминает хорошо настроенную фармакологическую атаку.

Во-первых, вырабатываются эндорфины. Это собственные опиоиды организма, молекулы, которые связываются с теми же рецепторами, что и морфин. Только без побочных эффектов и зависимости. Обзор, опубликованный в 2018 году в World Journal of Pharmacology, подчёркивает, что бета-эндорфин при лёгком повышении даёт ощущение благополучия, а при более высоком уровне вызывает аналгезию и эйфорию. Сексуальная активность, особенно оргазм, это один из самых надёжных физиологических способов поднять его уровень.

Во-вторых, выбрасывается окситоцин. Тот самый, который называют гормоном объятий. Но у окситоцина есть гораздо менее романтичная и гораздо более интересная для меня функция. Исследование группы Элиавы, опубликованное в Neuron в 2016 году, показало, что окситоцин напрямую подавляет ноцицепцию, то есть передачу болевого сигнала, при воспалительной боли. Работы Гудина и коллег 2015 года продемонстрировали аналогичный эффект при хронической боли.

В-третьих, включается дофамин. Это система предвкушения и вознаграждения. Она переключает внимание мозга с боли на удовольствие. У боли и удовольствия в коре есть пересекающиеся зоны, и активация одной приглушает другую.

В-четвёртых, работают эндоканнабиноиды. Анандамид, внутренний аналог того же вещества, которое есть в марихуане, проходит через гематоэнцефалический барьер (в отличие от эндорфинов) и может объяснять часть эйфории после секса и снижение болевой чувствительности.

Получается коктейль из четырёх систем, каждая из которых работает против боли своим путём.

Мигрень: контринтуитивная, но рабочая история

В 2013 году немецкий невролог Анке Хамбах с коллегами из университета Мюнстера опубликовала в Cephalalgia работу, которая до сих пор заставляет пациентов с мигренью недоверчиво приподнимать брови. Авторы разослали анкеты 800 пациентам с мигренью и 200 с кластерной головной болью. Ответили 38% и 48% соответственно.

Среди тех, у кого был опыт секса во время приступа мигрени, 60% сообщили об улучшении, причём 70% из них описывали облегчение как умеренное или полное. У пациентов с кластерной головной болью об улучшении сказали 37%, и у 91% из них облегчение было существенным. Некоторые пациенты, особенно мужчины с мигренью, прямо использовали секс как терапевтический инструмент.

Это значит, что у части людей (существенной части!) во время приступа запускается механизм, при котором активация систем удовольствия перекрывает активацию болевых. И этот механизм имеет нейробиологическое обоснование.

Дисменорея

Дисменорея, болезненные менструации, это проблема, беспокоящая от 16 до 91% женщин в разные периоды жизни (цифры колеблются в зависимости от возраста и популяции). Механизм боли известен: простагландины, которые выделяются при отторжении эндометрия, вызывают спазм гладкой мускулатуры матки.

Как выяснилось, и в этом случае оргазм приходит на помощь. Он даёт последовательность мощных ритмических сокращений матки с последующим глубоким расслаблением. Это буквально антидот к спастической боли. Плюс эндорфины, плюс окситоцин, плюс усиление кровотока в области таза, что уменьшает застой и отёк.

Работа Уиппл и Комисарук 1988 года в The Journal of Sex Research подтвердила, что сексуальное возбуждение поднимает именно болевой порог, а не тактильный. То есть ощущение прикосновения остаётся, а ощущение боли ослабевает. Это не просто отвлечение внимания. Контрольные условия с различными видами отвлечения в том же эксперименте порог боли не поднимали. Значит, работает нечто специфическое, связанное именно с сексуальной стимуляцией.

Боли в спине и хронические тазовые боли

Крайне интересна диссертационная работа Джанис Брин 2010 года под руководством Уиппл и Комисарук, где женщинами с хронической тазовой, абдоминальной и поясничной болью проводилась сексуальная самостимуляция. У части пациенток отмечено повышение болевого порога (снижение чувствительности к боли).

Что касается боли в спине, здесь работает не только нейрохимия, но и кровообращение, мышечное расслабление, улучшение сна. Отдельная работа 2024 года в International Journal for Multidisciplinary Research систематизирует данные о том, как сексуальная активность ускоряет засыпание: пролактин после оргазма, окситоцин, общее расслабление. А сон, как известно, это один из главных факторов восстановления при хронической боли.

Ещё одна интригующая работа в этой области вышла в 2023 году в Sexual Medicine Reviews. Комисарук, Дель Серро и Голдстейн опубликовали статью под провокативным названием: «Оргазм использует болевой путь: не является ли оргазм ‘неаверсивной болью’?» Они показали, что нейронные цепи, передающие удовольствие при оргазме, и цепи, передающие боль, физически пересекаются и во многом совпадают.

Почему некоторые формы интенсивной стимуляции в эротическом контексте воспринимаются как удовольствие, а вне его как боль. И почему система удовольствия так эффективно тормозит систему боли: они идут по одним и тем же путям, и одна просто перехватывает каналы связи у другой.

Я считаю, что у пациента с хронической болью должна быть полная карта своих ресурсов, а не только список таблеток.

Если у вас регулярная мигрень, менструальная боль, боль в спине, попробуйте наблюдать за собой. Ведите дневник. Отмечайте, как меняется интенсивность боли после сексуальной активности, с партнёром или без. Для 60% мигреней и примерно половины случаев дисменореи это работает.

Если секс во время головной боли или менструации кажется вам странной идеей, вспомните, что странность здесь культурная, а не биологическая. Ваш организм не знает, что об этом написано в учебниках приличий.

И да, у всего этого есть ограничения. При некоторых видах тазовой боли сексуальная активность может ухудшить состояние. При сосудистых проблемах, определённых типах головной боли, при беременности с осложнениями нужна осторожность. Если вы не уверены, обсудите со своим врачом.

Тридцать лет назад Уиппл и Комисарук задались странным, еретическим по тем временам вопросом: что если удовольствие, которое природа встроила в нас очень глубоко, имеет не только репродуктивную функцию? Что если оно ещё и лекарство?

Сегодня мы знаем ответ. Это лекарство, с единственным побочным эффектом, который описан во всех этих работах, заметное изменение психологического состояния в лучшую сторону. Не самая плохая побочка среди всех, которые вы встречали в инструкциях.